Opakowaniowe odpady
Odpady opakowaniowe to wszystkie materiały wierzchnie produktów, które zostały już wykorzystane. Statystyka wskazuje, że na polskich wysypiskach i innych składowiskach śmieci znajduje się 2 miliardy ton odpadów. Powoduje to ogromne zagrożenie dla środowiska. Ponad połowa z tych odpadów mogłaby ulec utylizacji lub recyklingowi, niestety brak technicznych warunków na segregację śmieci oraz niska świadomość konsumentów sprawia, że wysypiska coraz bardziej się powiększają i stanową coraz większe zagrożenie dla naszej planety.
Dotyczy to nie tylko naszego kraju, ale całej Europy. Dlatego z inicjatywy Unii Europejskiej powstała dyrektywa, która reguluje gospodarką odpadami, czyli czynnościami związanymi z ich zbiórką, transportem, usuwaniem i likwidacją, a także obróbką.
Najlepszym sposobem postępowania jest ograniczenie ilości powstających odpadów, aby przeciwdziałać szkodliwemu wpływowi opakowań na środowisko np. poprzez rozwój technologii, które nie wpływają negatywnie na atmosferę. Dobrą praktyką jest również ponowne ich użycie. Przedsiębiorstwa odpowiedzialne za opakowania żywności często oferują pudełka i pojemniki, które można wielokrotnie uzupełniać.
Dużą uwagę powinno się też zwrócić na odzyskiwanie różnych substancji i materiałów z odpadów. Opakowania metalowe stanową surowce, które można wykorzystać do ponownego użycia. Odzyskiwanie powinno się jednak odbywać w warunkach niezagrażających środowisku.
Obecnie bardzo popularny jest recykling opakowań, czyli technologiczny proces wtórnego przetwarzania całych opakowań lub ich części, który prowadzi do wyprodukowania nowych opakowań oraz innych wyrobów.
Dyrektywa ustanowiona przez UE ma także na celu promowanie opakowań zwrotnych, które przeznaczone są do wielokrotnej rotacji. Praktyka ta jest od wielu lat stosowana w przemyśle spożywczym. Opakowania szklane po napojach czy piwie sprzedawane są z kaucją, która zostaje zwrócona po oddaniu butelki.
Normalizacja UE zakłada, że opakowanie powinno być: produkowane z zachowaniem minimalnej masy z uwagi na bezpieczeństwo i zdrowie konsumenta; projektowane w sposób, który zapewnia jego ponowne użycie i utylizację; wytwarzane z minimalną zawartością substancji niebezpiecznych dla środowiska podczas użytkowania oraz w czasie utylizacji i składowania na wysypiskach.