Rodzaje opakowań
Opakowanie jest nieodłącznym elementem każdego produktu. Nie tylko go chroni, ułatwia jego przenoszenie, transport i przechowywanie, ale także wpływa na wyobraźnię konsumenta. Produkując opakowania, dużą wagę przykłada się do jego wyglądu, który stanowi doskonałą reklamę towaru. Projekt pudełka czy torebki znacząco wpływa na wysokość sprzedaży produktu. Każdy towar ma swój niepowtarzalny wygląd dzięki opakowaniu.
Zasadniczo dzielimy je na trwałe i nietrwałe. Do tych pierwszych zaliczamy te, które są wykonane ze szkła, aluminium i stali, drugie są wykonane z tektury papieru i drewna. Główną cechą odróżniającą te dwa rodzaje jest biodegradalność – opakowania trwałe jej nie ulegają, natomiast nietrwałe jak najbardziej. Występują również inne rodzaje, które produkuje się z mieszanek tworzyw sztucznych oraz naturalnych.
Organizacje odzysku, które prowadzą recykling opakowań wyróżniają pięć podstawowych kategorii. Pierwsza to tworzywa sztuczne, czyli tradycyjny plastik, zastępujący drewno, metal czy kauczuk. Są to butelki, pudełka, worki i inne, np. opakowania kosmetyczne. W celu uproszczenia recyklingu umieszcza się na nich symbole: PET, PEHD, PVC, PELD, PS i PP. Są proste w użyciu i bardzo tanie, niestety najbardziej zagrażają środowisku.
Następny rodzaj to opakowania metalowe i aluminiowe. Można zauważyć ich przyrost zużycia, jest to związane ze zmianą preferencji konsumenckich, ale także z możliwością nietrafnej klasyfikacji. Niektórzy bowiem aluminium raportują jako wielomateriałowe, podczas gdy stanowi ono osobną kategorię. Do następnej grupy zalicza się papier i tektura, z których wykonuje się bardzo popularne ostatnio opakowania ozdobne. Papier i tektura są chętnie kupowane przez producentów opakowań, a także klientów, między innymi ze względu na ich wysoki poziom recyklingu.
Do następnej kategorii zaliczają się opakowania szklane, czyli wszelkie butelki używane najczęściej w przemyśle chemicznym i spożywczym. Mimo iż wzrosła kwota opłat produktowych tego materiału, to zainteresowanie nim w ogóle nie słabnie. Podobnie jest w przypadku materiałów naturalnych, najbardziej przyjaznych dla środowiska, ale też najdroższych.